A Namibia Critical Metals garantiu a aprovação de um financiamento adicional de aproximadamente N$ 129,14 milhões (C$ 11 milhões) para avançar com o Estudo de Viabilidade Definitivo (DFS) do seu Projeto de Terras Raras Pesadas de Lofdal, no noroeste da Namíbia.
O financiamento foi aprovado pelo Comitê Conjunto de Gestão (JMC), que supervisiona o projeto por meio da parceria entre a Namibia Critical Metals, a Organização Japonesa para Metais e Segurança Energética (JOGMEC) e a Toyota Tsusho.
A aprovação também abre caminho para a execução completa do estudo de viabilidade ampliado.
O presidente e diretor executivo da Namibia Critical Metals, Darrin Campbell, afirmou que a empresa concedeu seus primeiros grandes contratos metalúrgicos e geometalúrgicos à SGS Canada Inc., líder global em testes metalúrgicos e desenvolvimento de processos, como parte da próxima fase do estudo.
O trabalho irá gerar os dados de engenharia e operacionais necessários para finalizar o projeto da planta, otimizar o processamento e dar suporte ao financiamento futuro do projeto.
“A aprovação de aproximadamente C$ 11 milhões em financiamento adicional para o Estudo de Viabilidade Definitivo (DFS) possibilita um programa abrangente de desenvolvimento metalúrgico que reduzirá substancialmente os riscos do componente de processamento do projeto, ao mesmo tempo que gera os dados de engenharia necessários para o projeto detalhado e o financiamento do projeto”, disse Campbell.
Ele afirmou que um objetivo fundamental do estudo ampliado é demonstrar a produção de produtos de terras raras de maior valor agregado na Namíbia, em vez de exportar concentrados minerais para processamento no exterior.
O programa avaliará a produção de carbonatos de terras raras leves (LREC) e carbonatos de terras raras pesadas (HREC) separadamente, por meio de processamento hidrometalúrgico integrado, apoiando as ambições da Namíbia de expandir o beneficiamento mineral local e o desenvolvimento industrial.
Campbell afirmou que o programa ampliado leva o projeto além da produção convencional de concentrados, direcionando-o para produtos de terras raras de maior valor agregado, ao mesmo tempo que apoia a estratégia da Namíbia de desenvolver indústrias de minerais críticos a jusante e fortalecer cadeias de suprimentos seguras e diversificadas para o Japão e outras economias aliadas.
“O anúncio de hoje representa muito mais do que a adjudicação de contratos técnicos. Ele marca o início da próxima fase importante de execução do Estudo de Viabilidade Definitivo de Lofdal para o projeto expandido Lofdal 2B-4 e reflete o compromisso contínuo da NCMI, da JOGMEC e da Toyota Tsusho em avançar um dos projetos de terras raras pesadas mais importantes do mundo em termos estratégicos”, disse ele.
O programa de trabalho recém-aprovado inclui uma campanha de flotação em escala piloto utilizando aproximadamente 30 toneladas de minério representativo, uma planta piloto hidrometalúrgica contínua, testes de separação de terras raras em escala laboratorial e piloto, e um extenso programa geometalúrgico envolvendo 98 amostras representativas de toda a jazida.
Espera-se que o programa valide o fluxograma de processamento do projeto, otimize as taxas de recuperação e os custos operacionais, gere critérios de projeto de engenharia para a planta de processamento proposta, refine os modelos de planejamento da mina e apoie as alterações nas licenças ambientais e outras licenças regulatórias.
O Projeto de Terras Raras Pesadas de Lofdal é considerado um dos poucos projetos avançados de terras raras pesadas no mundo capaz de fornecer minerais críticos como disprósio, térbio e ítrio, essenciais para veículos elétricos, tecnologias de energia renovável, eletrônica avançada e aplicações de defesa.
A Namibia Critical Metals detém atualmente uma participação de 95% no projeto, sendo os restantes 5% destinados ao benefício dos namibianos historicamente desfavorecidos.
A JOGMEC já garantiu uma participação de 40% no projeto após concluir a segunda fase do seu acordo de aquisição de participação, através de um investimento de N$ 117,4 milhões (C$ 10 milhões).
Até o momento, o financiamento total comprometido com o projeto é de N$ 234,48 milhões (C$ 19,97 milhões). A JOGMEC precisa investir um total de N$ 270,02 milhões (C$ 23 milhões) para aumentar sua participação para 50%.
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