O projecto de terras raras de Lofdal, na Namíbia, atraiu aproximadamente US$ 30 milhões (cerca de N$ 495 milhões) em investimentos nos últimos 15 anos, financiando estudos de exploração, perfuração e metalurgia que definiram um recurso medido e indicado de 50 milhões de toneladas.
Rainer Almes, Gerente Geral de Exploração do Grupo Gecko e Vice-Presidente de Exploração da Namibia Critical Metals, afirmou que o investimento viabilizou um extenso trabalho técnico, incluindo a perfuração de 400 poços, mais de uma década de testes metalúrgicos e bem-sucedidos ensaios de processamento em escala piloto, à medida que o projecto avança no seu estudo de viabilidade definitivo.
“Dedicamos 15 anos a este projecto, desde os nossos primeiros trabalhos de prospecção até aos actuais 400 poços de perfuração. Temos agora 50 milhões de toneladas de recursos medidos e indicados, resultados positivos de testes de processamento em escala piloto e mais de 10 anos de testes de processamento, com um investimento estimado em 30 milhões de dólares”, afirmou Almes num evento recente.
Ele afirmou que o desenvolvimento de um projecto de terras raras exige um capital substancial e anos de estudos técnicos, salientando que a descoberta de um depósito é apenas o primeiro passo para determinar se a sua exploração é economicamente viável.
“Não existe almoço grátis na descoberta de um depósito de terras raras. Levará anos e muitas centenas de milhões de dólares da Namíbia para levar um projecto à fase de viabilidade. Lofdal é um caso completamente diferente, sendo um dos dois depósitos de terras raras com alta concentração em rocha dura”, disse Almes.
De acordo com Almes, a mineralogia do projecto é crucial para a sua viabilidade comercial, pois determina se os elementos de terras raras podem ser extraídos economicamente.
“A mineralogia é fundamental. Você pode ter um depósito de terras raras, mas se a mineralogia não for adequada, não será possível processá-lo economicamente. Os testes de processamento são muito importantes porque é preciso entender o que se tem no subsolo e como extrair esses elementos”, afirmou.
O projecto Lofdal está actualmente a passar por um estudo de viabilidade definitivo, após mais de 10 anos de definição de recursos e testes metalúrgicos, com o objectivo de confirmar a viabilidade técnica e económica de uma futura operação de mineração.
No início deste ano, a Namibia Critical Metals apresentou um estudo de pré-viabilidade independente, em conformidade com a norma NI 43-101, para o Projecto de Terras Raras Pesadas de Lofdal.
O estudo confirmou o forte potencial do depósito Lofdal 2B-4 para produzir elementos de terras raras pesadas de alto valor agregado, particularmente disprósio, térbio e ítrio, que são insumos essenciais na fabricação de ímãs permanentes usados em veículos eléctricos, turbinas eólicas e tecnologias electrónicas avançadas.
Elaborado de forma independente pela SGS Bateman (Pty) Ltd em conformidade com as normas de divulgação NI 43-101, o estudo foi supervisionado pela pessoa qualificada Joseph Keane.
A Namibia Critical Metals afirmou que o relatório reflecte um extenso trabalho técnico realizado por uma equipa internacional de especialistas.
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