A transição para uma economia de baixo carbono aumenta a procura por minerais críticos e estratégicos, que têm diferentes aplicações nas cadeias produtivas.
Segundo o relatório Estratégias para a Estruturação das Cadeias de Valor dos Minerais Críticos e Estratégicos no Brasil, do Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram), esses recursos são fundamentais para sectores como a transição energética, o agronegócio e o desenvolvimento tecnológico.
Nos veículos eléctricos, esses minerais são utilizados em diferentes componentes, principalmente nas baterias e nos motores. Cada um desempenha uma função específica, que contribui para aspectos como autonomia, segurança, desempenho e redução do peso dos veículos.
Veja as principais aplicações, segundo a Agência Nacional de Mineração (ANM):
Lítio: Garante alta densidade energética e permite o transporte de íons entre o ânodo e o cátodo das baterias.
Níquel: Aumenta a densidade energética, melhora o desempenho em temperaturas extremas e amplia a capacidade de carga e a autonomia da bateria.
Cobalto: Melhora a estabilidade térmica e a segurança, além de contribuir para uma maior vida útil da bateria.
Grafita: É utilizada no ânodo para armazenar os íons de lítio durante o carregamento das baterias. Possui alta condutividade eléctrica, estabilidade térmica e capacidade de armazenar e liberar íons de lítio com eficiência. A introdução do grafeno nos eléctrodos melhora a condutividade, resultando em melhoria mais leves, com carregamento mais rápido e maior durabilidade.
Manganês: Actua no cátodo para proporcionar estabilidade e segurança, além de reduzir custos em comparação ao cobalto.
Cobre: É utilizado nas fiações, devido à sua condutividade eléctrica, e como colector de corrente no ânodo. Também possui elevada reciclabilidade.
Nióbio: É aplicado para melhorar a estabilidade térmica e eléctrica, permitindo carregamento mais rápido e maior vida útil das baterias.
Terras raras: São utilizadas na produção de ímãs permanentes de alta performance para motores.
Alumínio: É bastante usado na parte externa e estrutural da bateria, contribuindo para a redução do peso do veículo.
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