Os cientistas descobriram uma cratera de impacto quase apagada na totalidade pelos processos geológicos. A cratera é particularmente notável por ser apenas a segunda encontrada inteiramente em rochas verdes arqueanas, algumas das mais antigas da Terra.
A busca por ouro na Austrália Ocidental levou os cientistas a uma extraordinária descoberta geológica: uma rara estrutura de impacto de meteorito antiga, escondida sob uma das regiões mineiras mais famosas do país.
Investigadores que investigavam a região de Eastern Goldfields descobriram evidências de uma cratera de impacto há muito enterrada, agora conhecida como estrutura de impacto de Ora Banda.
A descoberta, detalhada num estudo publicado na revista Meteoritics & Planetary Science, revela os vestígios de uma colisão catastrófica ocorrida há milhões de anos e quase completamente apagada por processos geológicos.
A estrutura foi inicialmente detectada através de levantamentos gravimétricos, que revelaram uma anomalia circular invulgar sob a paisagem desértica. Investigações posteriores, incluindo perfurações exploratórias originalmente destinadas à prospecção de ouro, revelaram uma série de pistas geológicas que apontam para um antigo impacto de um meteorito, refere o Science Alert.
Entre as descobertas mais significativas estavam os cones de estilhaçamento, referentes a padrões distintos de fracturas em forma de cone criados por poderosas ondas de choque durante um evento de impacto. Os investigadores identificaram também brechas de impacto, rochas formadas quando pressões intensas estilhaçam e fundem fragmentos durante uma colisão.
A análise microscópica do material vítreo aprisionado nestas rochas forneceu a evidência mais forte até à data. Os cientistas encontraram concentrações excepcionalmente elevadas de níquel, cobalto, irídio, platina, paládio e ródio, todos elementos frequentemente associados a meteoritos ricos em ferro, mas raramente encontrados em tal abundância na crosta terrestre.
Com base nas evidências, os investigadores acreditam que a estrutura foi formada pelo impacto de um meteorito rico em ferro. A cratera subterrânea consiste numa zona central rodeada por anéis concêntricos com cerca de quatro quilómetros de diâmetro.
A descoberta é particularmente significativa porque Ora Banda é apenas a segunda estrutura de impacto confirmada encontrada inteiramente em rochas verdes arqueanas, algumas das rochas mais antigas da Terra, datando de há milhares de milhões de anos. Estas formações antigas oferecem informações valiosas sobre a história inicial do planeta e o papel que os impactos dos meteoritos podem ter desempenhado na formação da Terra.
Os investigadores afirmam que Ora Banda oferece uma oportunidade rara para estudar como os impactos dos meteoritos interagem com algumas das rochas mais antigas da Terra ainda existentes. O local pode também servir como uma importante analogia para a compreensão de eventos de impacto antigos em Marte.
ZAP Portugal