Em 1920, o agricultor Jacobus Hermanus Brits caminhava pelas suas terras perto de Grootfontein, no norte da Namíbia, quando se deparou com uma enorme losa de ferro emergindo do solo. O que ele havia encontrado era o meteorito Hoba, a maior massa meteórica intacta conhecida sobre a superfície terrestre.
Com aproximadamente 60 toneladas de ferro e níquel, o meteorito permanece no exacto local onde foi descoberto há mais de um século. As suas dimensões impressionam: 2,7 metros de comprimento, 2,7 metros de largura e 0,9 metro de espessura, ocupando uma área equivalente a uma pequena sala de 7 metros quadrados, mas com peso comparável a dezenas de automóveis.
Por que o Hoba é o maior meteorito intacto do planeta
Nenhum outro meteorito gigante supera o Hoba como a maior massa meteórica individual e intacta. Exemplares famosos como El Chaco na Argentina, Cape York na Groenlândia ou Bacubirito no México não alcançam suas proporções.
A principal característica que distingue o Hoba é a sua condição preservada. Diferente de outros grandes meteoritos encontrados na Terra, ele não está fragmentado nem foi transportado para museus ou instituições científicas.
Composição rara que ajuda a entender o Sistema Solar
O meteorito Hoba pertence a uma categoria pouco frequente conhecida como ataxita, um tipo de meteorito metálico com elevado teor de níquel. Essa classificação específica o torna particularmente valioso para pesquisas científicas.
O material que compõe o Hoba se formou há centenas de milhões de anos no Sistema Solar. A queda na Terra, contudo, ocorreu há menos de 80.000 anos.
O estudo dessa composição metálica ajudou cientistas a compreender melhor a estrutura dos asteroides metálicos primitivos e os processos que originaram os corpos celestes do Sistema Solar.
Protecção como monumento nacional desde 1955
Em 1955, o meteorito Hoba foi declarado monumento nacional da Namíbia. A medida visava protegê-lo dos danos causados por visitantes que arrancavam fragmentos como recordação.
Por que o meteorito nunca foi removido do local
O peso extraordinário do Hoba é a razão pela qual ele permanece exactamente onde impactou a Terra. Movimentar 60 toneladas de ferro e níquel representaria um desafio logístico e financeiro monumental.
Estrutura turística ao redor do meteorito
O local onde repousa o Hoba está hoje preparado para receber visitantes. Um pequeno centro foi construído para fornecer informações sobre o meteorito e a sua importância científica.
Ao redor da enorme massa metálica, foi erguido um anfiteatro de pedra. Essa estrutura permite que os visitantes observem o meteorito de perto, apreciando as suas dimensões monumentais em segurança.
O sítio constitui um dos principais atractivos geológicos e turísticos da Namíbia, recebendo milhares de visitantes anualmente interessados em testemunhar a maior massa meteórica intacta da Terra.
CNN Brasil