Com grandes reservas de terras raras e nióbio em Minas Gerais, o projecto Araxá, da australiana St George, desperta interesse dos Estados Unidos.
As estimativas, divulgadas em relatório ao mercado, reforçaram o optimismo de investidores com o avanço do empreendimento, que concentra uma das maiores reservas de nióbio e terras raras da América do Sul.
Previsto para entrar em operação até 2027, o projecto está localizado ao lado das instalações da Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), maior produtora mundial de nióbio, responsável por cerca de 80% da oferta global.
A St George aposta que o posicionamento estratégico, o baixo custo de extracção e a infra-estrutura já existente na região garantirão alta rentabilidade e retorno acelerado do investimento.
Além do nióbio, o projecto abriga depósitos de terras raras de alto teor, com destaque para neodímio e praseodímio, minerais essenciais para ímãs permanentes usados em turbinas eólicas, motores eléctricos e equipamentos de alta tecnologia.
A empresa projecta que o nióbio será o principal produto na fase inicial, com foco no mercado global de aço e, posteriormente, no segmento de baterias.
Um estudo de escopo deve ser divulgado ainda este ano (2025), detalhando custos, cronograma e capacidade produtiva, etapa que antecede o estudo de viabilidade bancária.
Em Setembro, a mineradora confirmou uma nova grande descoberta de terras raras de alto teor e nióbio no Projecto Araxá, comprado pela empresa em Fevereiro de 2025. Após o anúncio, as acções da companhia chegaram a subir até 23,1%, para 0,096 dólar australiano, o maior valor desde Maio de 2021.
Após a descoberta, a empresa anunciou a captação de USD 72,5 milhões (cerca de R$ 254 milhões) para desenvolver o Projecto Araxá e construir uma planta-piloto (versão reduzida de uma fábrica usada para testes) dedicada ao processamento de nióbio e terras raras.
Actualmente, o terreno ainda não está em operação de mineração e refino em larga escala.
O que a St George Mining está a fazer é preparar o projecto para chegar à Decisão Final de Investimento, que é o momento em que a empresa confirma oficialmente que vai construir a mina e a infra-estrutura de processamento.
A empresa ainda precisa obter autorizações ambientais e de operação e finalizar o projecto técnico da mina, o que é obrigatório antes de começar a produção comercial.
Interesse dos EUA
Um dos potenciais destinos dos minérios da empresa são os Estados Unidos.
No fim de Outubro, o encarregado de Negócios dos EUA no Brasil, Gabriel Escobar, se reuniu com representantes da companhia para discutir o avanço do projecto e possíveis parcerias comerciais.
“Além de contribuir para as cadeias de suprimento domésticas no Brasil, nosso Projecto Araxá está bem posicionado para apoiar novas e resilientes cadeias de suprimento buscadas pelos EUA e pela UE. Ficamos satisfeitos em ter discutido com várias dessas partes à margem da conferência de mineração nesta semana, incluindo representantes do governo dos EUA e da União Europeia”, disse o presidente da empresa, John Prineas, em nota após a reunião.
CNN Brasil