Opinião Allison Schrager, Colunista
Quase tudo na economia cujo valor é baseado na escassez agora é abundante.
Por: Allison Schrager*
Mais bonito que o próprio mercado?
Adoro mercados. Também adoro diamantes. Isso ajuda a explicar por que estou passando por uma espécie de crise existencial: a popularidade dos diamantes cultivados em laboratório está me fazendo questionar a beleza dos mercados, que é a sua capacidade de atribuir um valor a praticamente qualquer coisa.
E não são apenas diamantes. Tudo na economia cujo valor se baseia na escassez subitamente se torna abundante: bolsas de luxo , música, até mesmo a própria moeda . Por que alguma coisa ainda vale alguma coisa?
Os diamantes ocupam um lugar especial no meu coração, não apenas como fã de joias, mas também como economista. Quando jovens economistas começam a refletir sobre o conceito de valor e por que as coisas custam o que custam, inevitavelmente recorremos ao OG, Adam Smith. É notável, observou ele, que os diamantes custem mais do que a água. “Nada é mais útil do que a água; mas ela dificilmente compra alguma coisa”, escreveu ele. “Um diamante, ao contrário, tem pouco valor de uso; mas uma quantidade muito grande de outros bens pode frequentemente ser obtida em troca dele.”
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Foi a escassez do diamante (assim como um bom marketing) que tornou o mercado grande e valioso. Com o tempo, esse raro fragmento de carbono, que a Terra leva milhões de anos para criar, passou a simbolizar amor e compromisso eternos.
Hoje em dia, os diamantes podem ser produzidos em laboratório em pouco tempo, em praticamente qualquer quantidade. Eles não têm valor de revenda, nem representam amor eterno. 1 Mas tente dizer isso a alguém que acabou de ganhar (ou presentear alguém) com um anel de noivado perfeito de 3 quilates , 90% mais barato do que o “de verdade”. Enquanto isso, o preço dos diamantes naturais — que sempre prometeram manter seu valor — caiu até 40% .
Mais uma vez, as perguntas se apresentam: se a oferta de diamantes é ilimitada, qual é o seu valor? O mercado pode precificá-los? De forma mais geral, como os mercados lidarão com essa crise de abundância?
Afinal, praticamente tudo nos Estados Unidos (exceto moradias) está disponível e sob demanda em qualquer quantidade. Quase toda a música já feita está disponível sob demanda no seu celular, pelo preço mensal de um único álbum. Informações que antes eram disponibilizadas apenas por um punhado de empresas de mídia agora estão praticamente em todos os lugares, de qualquer fonte que você quiser, com a abordagem que você quiser. E assim como na música, na mídia ninguém sabe qual modelo de negócio funciona, porque o que é valioso parece mudar a cada minuto.
Até mesmo o bem mais valioso e escasso de todos — a inteligência — está se tornando abundante. Jogadores de xadrez e gurus das finanças (alguma versão deles, pelo menos) podem ser conjurados pela magia da IA, e seus talentos podem ser distribuídos gratuitamente. O que isso significa para o valor do pensamento, do conhecimento e do discernimento humanos?
Os mercados acabarão resolvendo tudo. Pelo menos é o que digo a mim mesmo. Afinal, alimentos e muitos bens de consumo hoje descartáveis também já foram escassos. Agora que não são mais, veja como estamos muito melhor. Sim, o processo foi complicado, mas no final o mercado tornou os bens que as pessoas queriam mais abundantes. Quer você prefira batatas fritas gourmet ou jantar em um restaurante gourmet, eles estão disponíveis por um preço, e um deles pode realmente valer a pena.
Os bens de consumo também são segmentados pela qualidade. Esse pode ser o futuro dos diamantes. Há uma abundância de bolsas Birkin falsas , por exemplo, que agora podem ser compradas no Walmart (junto com diamantes cultivados em laboratório). Para um olhar destreinado, essas bolsas são indistinguíveis das originais — também são de couro, têm uma aparência bonita e também servem para carregar suas coisas — e, mesmo assim, as pessoas ainda desejam uma Birkin autêntica, para a qual há uma lista de espera de anos. Pode ser o mistério ou o valioso mercado de revenda, mas há pessoas dispostas a gastar US$ 15.000 em uma Birkin autêntica.
O que a Hermès conseguiu fazer foi criar escassez a partir da abundância. Ela controla a oferta de Birkins e não vende tantas bolsas. Isso não só mantém a demanda alta, como também a desvia para outros produtos da Hermès. Outros designers de luxo que lutam contra falsificações são menos criteriosos: vendem mais bolsas e estão enfrentando uma queda na demanda .
A De Beers, uma das maiores negociantes de diamantes do mundo, enfrenta um problema complexo : o mercado de diamantes é grande demais para a De Beers usar a estratégia da Hermès. Ela precisa que os diamantes sejam raros e especiais — e também estejam presentes em todos os anéis de noivado nos Estados Unidos.
Isso pode não ser mais realista. Uma alternativa provável é um mundo onde os diamantes naturais ainda sejam cobiçados — eles mantêm seu valor e têm um simbolismo especial — e, como a Birkin, sejam consumidos principalmente por um segmento de elite do mercado. O mercado de diamantes naturais menores e de qualidade inferior pode muito bem desaparecer.
Se isso acontecer, minha fé tanto no valor de um diamante quanto nas forças do mercado será restaurada. O que é bom, porque ambas as coisas — mais beleza e mais comércio — beneficiam a todos. Fico com os olhos marejados só de pensar nisso.
* Allison Schrager é colunista da Bloomberg Opinion e cobre economia. Pesquisadora sênior do Manhattan Institute, ela é autora de “An Economist Walks Into a Brothel: And Other Unexpected Places to Understand Risk” (Um Economista Entra em um Bordel: E Outros Lugares Inesperados para Entender o Risco).