A Mina Cuiabá, operada pela AngloGold Ashanti, está a 1.600 metros da superfície e tem 330 km de galerias subterrâneas.
Minas Gerais é a terra do ouro. Isso sempre foi e todo mundo sabe. Mas muitos não têm ideia de que a extracção de ouro é hoje uma actividade completamente diferente dos primórdios do Estado e que gera toneladas de minério, movimentando bilhões de reais por ano. E a maior mina subterrânea de extracção de ouro activa no Brasil, uma das mais importantes da América Latina, fica pertinho de Belo Horizonte. Operada pela AngloGold Ashanti, a Mina Cuiabá está localizada em Sabará, na região metropolitana, e é hoje o ponto continental mais profundo do país, estando a mais de 1.600 metros abaixo da superfície. Para se ter uma ideia, isso equivale a quase dois Burj Khalifa, o prédio mais alto do mundo, que tem 828 metros de comprimento.
Por lá, em sondagens da empresa, já foi identificado ouro em mais de 2.400 metros abaixo da superfície. Mas encontrar esse ouro não é tão simples. Inclusive, operar uma mina desse porte é um processo para lá de oneroso. Para extrair apenas 6 gramas de chocolate de ouro, por exemplo, é necessário explodir pelo menos uma tonelada de rochas. Além disso, para avançar um único metro dentro da mina, o custo operacional é de cerca de R$ 29 mil. Actualmente, a AngloGold Ashanti avança 1.300 metros de galeria por mês.
Junto com a mina Lamego, também localizada entre Sabará e Caeté, a Mina Cuiabá é responsável por 77% da produção total de ouro da AngloGold no país. No ano passado, sozinha, produziu 271 mil onças de ouro (medida de peso utilizada para quantificar ouro, equivalente a pouco mais de 31 gramas) das 351 mil produzidas pela empresa no país. Neste ano, já foram 58 mil onças produzidas em Minas. A média é de 8 a 10 toneladas de ouro por ano.
“Eu tive oportunidade na minha carreira de visitar algumas minas, nesses 26 anos de carreira, eu posso dizer que essa mina está entre as cinco melhores do mundo em termos de tecnologia e investimento”, afirma Luiz Otávio Lima, vice-presidente das Operações Cuiabá da AngloGold Ashanti.
Por dentro da mina
De acordo com a AngloGold, a jazida, super antiga, foi adquirida pela Saint John Del Rey Mining Company (antigo nome da empresa) em 1877 (hoje a AngloGold tem 190 anos). Durante muito tempo foi chamada de Mina Morro Velho e teve as actividades interrompidas por um longo período, até retomar as operações em 1982, já com tecnologias avançadas.
O nome Cuiabá vem de um antigo povoado que existia por ali, e o local hoje é uma verdadeira cidade subterrânea. Debaixo da terra há, por exemplo, escritórios equipados com wi-fi – só de roteadores de internet são 444 aparelhos espalhados até o fundo da mina, para garantir o trabalho e a comunicação dos funcionários.
Além disso, há espaços para circulação de carros e caminhões, oficinas mecânicas, robótica avançada e ventiladores com controlo de temperatura (não passa de 24°C). Ao todo, só de galerias que descem em um tipo de espiral, são 330 km, sendo 26 km de rampa principal para locomoção de maquinário e veículos. Para descer a mina, é necessário um elevador, que gasta cerca de 4 minutos até o nível 11 (a 900 metros de profundidade), de lá até o nível mais profundo, o nível 23, são mais 25 minutos de carro ou no próprio equipamento.
O elevador, de dois andares, carrega até 50 pessoas e também suprimentos, como cabo de energia, fibra ótica, materiais de contenção de galeria, entre outros materiais necessários. No nível 11 ainda há uma oficina, um laboratório de mecânica de rocha e espaços de convivência para os funcionários, como a sala da mulher, que é equipada com poltrona, macacão reserva, pia e absorventes.
Fonte: O Tempo